BTA有助於模糊商業與文化之間的關係，為台灣和美國建立對外關係基礎，同時迴避正式承認的爭議；消費市場的整合可以幫助台灣建立在地的、以消費者為導向的擁護者。
台美關係以前是由美國這種硬實力強者所定義。台灣半導體製造領域的主導地位似乎是這種模式的例外。台灣半導體產業從遊戲玩家最攸關的晶片開始，直到2018年底，英特爾美國的最後一條生產線退出代工業務，顯示台灣在半導體利基市場有多強大。
後來局勢改變，2022年，疫情使供應鏈韌性成為流行用語，挑戰了長期以來強調效率的做法。2021年，半導體成為全球經濟瓶頸，到2022年，隨著美國對中國的出口管制，半導體製造確實成為硬實力的組成要素。
儘管台灣在半導體硬體的成就標識著明確道義上的勝利，但這項新獲得的力量實際上主要投向了美國，而不是中國，這是它表面上的威脅。此取向也顯現出美國長期以來對台灣國防的抱怨：台灣軍方似乎更關心能否吸引（或展現）美國的支持，而不是執行其職能目的。
雙向軟實力
美國給予台灣明確化承諾才經過幾年，事實上，即使現在，美國仍可能無法取代台灣對一定門檻以下，所謂灰色地帶攻擊的反應能力，而現在美國要求台灣放棄這些，來為單一災難性情境做好準備，這一切需要高度的信任。
最近台灣政策法允許美國拒絕不符合其支持的不對稱戰略之武器銷售。「施加壓力的朋友才是真的朋友」，兩位軍事學者在對該法案的評論中寫道。儘管態度可能是真誠的，但這仍然是一種尷尬的外交方式。台灣可能沒有太多夥伴選擇，但也不代表美國可以忘記傳統的治國方略。
美國這種違反直覺的軟實力缺乏構成了當前雙邊貿易協定（BTA）談判的背景。2022年台灣出口總額的39%流向中國大陸和香港，此數字與最近的趨勢背道而馳，也讓華府因種種原因感到焦慮。晶片占出口額的主要部分，台積電對美國半導體訂單的一年暫緩期滿後，台灣將迫切需要一個出口替代市場。
同時，BTA還可以為台灣提供機會，以一種對全球經濟秩序干擾較小的方式發展國際「品牌」。除了半導體，台灣在國際上最知名的另一種產品是珍珠奶茶，這個例子為台灣的軟實力發展出一條新道路。
珍珠奶茶最初是加州台灣社區的特色產品，後來成為美國具有次文化吸引力的地區性產品。然而，一般消費品沒有政治含義，一直以來欠缺的是國際貿易，商業關係可以讓利益相關者有代表母國進行非正式發言的立場。BTA有助於模糊商業與文化之間的關係，為台灣和美國建立對外關係基礎，同時迴避正式承認的爭議；消費市場的整合可以幫助台灣建立在地的、以消費者為導向的擁護者。
新的邊界
BTA帶來的持續商業接觸可能會使美國商業文化的某些方面影響到台灣。一個重要子是軟體業，對於美國在硬體產業相對劣勢的抱怨，體認台灣的軟體業處於類似的境地也很重要。理論上，台灣擁有技術人才，但其在製造業的成功造成了軟體人才流失效應。
更糟糕的是，美國國防界竊竊私語暗示著台灣反間諜工作漏洞百出，可能是阻礙兩軍更密切合作的一個因素。雖然晶片仍然是一種理論上的攻擊模式，但大多數更實際的弱點都涉及軟體。此方面最佳的防禦是打造一個蓬勃發展的軟體業。
軟體業的瓶頸不是人才，而是管理，除此之外，還有融資安排。由於該行業的有形資產較少，因此通常需要靈活的融資。儘管正在進行的貿易談判有許多方面都是秘密進行，但有跡象表示，美國正在倡導某些結構性改革，其中可能包括金融部門。
儘管沒有指出任何具體行業，但8月談判開始時發布的談判授權將國有企業列為11個重點之一。「美國和台灣將設法解決國有、國有控股企業，以及政府指定的壟斷企業的非市場做法，可能對國際貿易和投資造成的嚴重扭曲，包括通過採用為工作者和企業在國際市場上與其他實體競爭時創造公平競爭環境的規定，包括確保這些實體以商業方式行事，受到公正監管，不提供或接受扭曲貿易的非商業援助。」
1月中旬的更新還提到，「服務業國內規章」是最新一輪談判中討論的主題之一。
即使金融部門更加開放，美國投資的機構也不太可能與現有的國內同行競爭，尤其是在已經過度飽和的零售銀行部門。然而，他們更有可能致力於開闢新的領域。例如，投資銀行業務是台灣一直處於休眠的金融領域之一，原因主要是合法性，這可能有助於解釋對監管的關注。
分岔路
BTA在經濟層面上對台灣來說並非完全沒有成本。談判授權還包括一個關於勞動力保護的要點。台灣龐大的外來移工可能成為一個摩擦點。此處考慮美國國內的國際貿易政治可能有所幫助，因為勞工權利經常被用來作為全面性避免貿易的理由。
與上屆政府不同的是，拜登總統了解國際經濟關係對外交的重要性，但他仍然不願意或在政治上無法在國內這樣執行。《降低通膨法案》引發了與歐亞貿易夥伴在綠色供應鏈上的摩擦，而拜登最近的國情咨文中呼籲在建築材料上「購買美國貨」條款，獲得兩黨掌聲。
台灣很可能不會受到其他雙邊關係政治考量的影響。事實上，台灣被排除在印度洋―太平洋經濟繁榮框架（IPEF）之外――去年宣布的一項倡議，其野心普遍令貿易夥伴失望――正好讓這些國家的政府有一些能考慮台灣特殊情況的空間。
同時，與成本較低的製造中心競爭容易引起勞權人士的懷疑。因此，即使協議在短期內取得成功，勞工權利仍將是這個高風險關係中的一個潛在弱點，一定會被其他問題所掩蓋，但仍是不受歡迎的議題。這方面的改進可能會增加勞動力成本，但從長遠來看，也可能有助於加速台灣的經濟轉型。
無論是在經濟領域還是軍事領域，台灣都沒有不取捨的選擇。在某些情況下，風險很大而且很複雜。這些困境之所以存在，正是因為台灣不是從零開始，台灣已經擁有某些優勢，現在有機會用這些優勢換取其他優勢。在這種情況下，替代方案似乎比現狀更能長期維持。（本文作者為台灣金融研訓院特聘外籍研究員；譯者為黃庭瑄）
